Der Begriff Altcoin bezeichnet jeden Kryptowert, der nicht Bitcoin ist. Bitcoin war der erste und damit “ursprüngliche” Kryptowert. Bestimmte Kryptowerte werden auch “Coin” genannt. Dementsprechend waren alle auf Bitcoin folgenden Coins in gewisser Weise “Alternativen” zu Bitcoin bzw. jedenfalls “anders” als Bitcoin (vom Englischen ”alternate” für anders, wechselnd). In diesem Sinne setzt sich der Begriff aus Alternative oder Englisch alternate (abgekürzt “alt”) und “Coin” zusammen. Auch Tokens können als Altcoins bezeichnet werden.